1949年7月中旬，中国人民解放军第十九军解放平利后，国民党军第三军、第二十七军和第六十九军主力分别部署在安康城东南的大、小牛蹄岭，第九十八军担任汉江沿江防务，并于北岸配置一个机械化炮团，企图阻止解放军攻打安康。7月22日，解放军第十九军在安康军分区独立团的配合下，扫清牛蹄岭外围阵地。7月23日，向大、小牛蹄岭主阵地发起进攻。7月24日凌晨占领主阵地。国民党军在飞机大炮的掩护下，先后进行了多次反扑，主阵地反复争夺8次，最后终以解放军取胜。这次战斗共歼灭国民党军2500余人，解放军伤亡1300余人，为解放陝南打得最激烈最艰苦的一场山地战。